২২ গজে থামল মিতালীর ‘রাজ’, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেন

বেঙ্গল এক্সপ্রেস নিউজ: আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ২২ গজে অবশেষে থামল মিতালীর ‘রাজ’। বুধবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সব ধরনের ফরম্যাট থেকে অবসর নিলেন ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের বর্ষীয়ান ক্রিকেটার মিতালী রাজ। বুধবার টুইট করে নিজের ২৩ বছরের আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ইতি টানার কথা জানান ৩৯ বছরের মিতালী। দীর্ঘদিন ধরেই তাঁর অবসর নিয়ে জল্পনা চলছিল। অবশেষে বুধবার সেই জল্পনায় ইতি টানলেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক।

নিজের অবস্থানের কথা জানাতে গিয়ে বিবৃতিতে মিতালী লিখেছেন, ‘ছোটবেলাতেই একটা লক্ষ্য আমি স্থির করে নিয়েছিলাম যে ভারতের নীল জার্সি পরব। দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করা আমার কাছে সবথেকে সম্মানের ছিল। এই যাত্রাপথের বেশির ভাগ সময়টাই ভালো ভাবে কাটিয়েছি। খুব কম সময়েই খারাপ অভিজ্ঞতা হয়েছে। প্রত্যেকটা অভিজ্ঞতাই আমার কাছে বিশেষ ছিল। গত ২৩ বছর আমার জীবনে সবচেয়ে সুন্দর, পরিপূর্ণ এবং উপভোগ্য ছিল। সব যাত্রাই এক দিন শেষ হয়। আজ আমি সব ধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছি।’

মিতালী আরও লেখেন, ‘যত বারই আমি মাঠে ঢুকেছি, ততবারই ভারতকে জেতানোর জন্য নিজের সেরাটা উজার করে দিয়েছি। জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার পর আমার যে অভিজ্ঞতা হয়েছে, তা সারা জীবন মনে রাখব। ভারতের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে আমি নিজেকে ভাগ্যবান বলে মনে করি। আমার মনে হয়, ক্রিকেটজীবন শেষ করার এটাই সেরা সময়। আমাদের দল বেশ কিছু তরুণ, প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের হাতে সুরক্ষিত রয়েছে। মহিলা ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ খুবই উজ্জ্বল।”

নিজের এই অবসরে কথা বলতে গিয়ে বিসিসিআই এবং বিসিসিআই সচিব জয় শাহকেও ধন্যবাদ জানিয়েছেন মিতালী। তিনি বলেছেন, ‘আমাকে সব রকম ভাবে সাহায্য করার জন্য বিসিসিআই এবং বিসিসিআই সচিব জয় শাহ স্যারকে আমি ধন্যবাদ জানাচ্ছি। প্রথমে খেলোয়াড় হিসেবে এবং পরে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের অধিনায়ক হিসেবে যে সাহায্য ও সমর্থন পেয়েছি তার জন্য ধন্যবাদ জানাই।’

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও মহিলা ক্রিকেটের উন্নতির স্বার্থে কাজ করে যাবেন বলেও জানিয়েছেন মিতালী। বলেছেন, ‘এতদিন ধরে ভারতীয় ক্রিকেট দলকে নেতৃত্ব দেওয়া আমার কাছে একটা যথেষ্ট গর্বের ব্যাপার। এই দায়িত্ব আমাকে একজন মানুষ হিসেবে গড়ে তুলেছে। পাশাপাশি আমার মনে হয় ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলকেও নতুন করে গড়ে তুলতে সাহায্য করতে পেরেছি। হয়তো আমার এই যাত্রাটা শেষ হচ্ছে। কিন্তু আরও একটা যাত্রা শুরু হতে চলেছে। আমি এই খেলাটার সঙ্গে থাকতেই ভালোবাসি। মহিলা ক্রিকেটকে ভারত এবং গোটা বিশ্বে ছড়িয়ে দিতে কাজ করে যেতেও আমি ভালোবাসি। এতগুলো বছর ধরে আমার পাশে থাকার এবং সমস্ত ভালোবাসার জন্য সকলকে ধন্যবাদ। আপনাদের আশীর্বাদ এবং সমর্থন নিয়েই আমি আমার দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করার দিকে তাকিয়ে আছি।’ মিতালীকেও পাল্টা শুভেচ্ছা জানিয়েছে বিসিসিআই। বোর্ডের পক্ষ থেকে এক টুইট বার্তায় লেখা হয়েছে, ‘ভারতীয় ক্রিকেটে আপনার অবদান অতুলনীয়। অসাধারণ ক্রিকেট ক্যারিয়ারের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ মিতালী রাজ। আপনি একটি সম্বৃদ্ধ উত্তরাধিকার রেখে গেলেন। আপনার দ্বিতীয় ইনিংসের জন্য আমাদের পক্ষ থেকে অনেক শুভেচ্ছা রইল।’

১৯৯৯ সালে আরল্যান্ডের বিরুদ্ধে একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক মিতালীর। ২০০১-০২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্টে অভিষেক। তৃতীয় টেস্টে মাত্র ১৯ বছর বয়সেই দ্বিশতরান করেন। ২০০৫ সালে তাঁর নেতৃত্বেই মহিলা বিশ্বকাপে রানার্স হয় ভারত। মিতালীই সবথেকে বেশি সময় ধরে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের হয়ে অধিনায়কত্ব করেছেন। পাশাপাশি বিশ্ব মহিলা ক্রিকেটে সবথেকে বেশি রান তাঁর ঝুলিতেই রয়েছে। গত ২৭ মার্চ বিশ্বকাপে ভারতের জাতীয় দল শেষ ম্যাচ খেলেছিলেন মিতালী।